Festiwal Karatsu Kunchi (唐津くんち) to główne wydarzenie kalendarza Karatsu (prefektura Saga na wyspie Kiusiu). Jest to jeden z najważniejszych festiwali regionu, znany z wyjątkowej atmosfery i barwnych tradycji. Wydarzenie, które jest koordynowane przez lokalną świątynię Shinto odbywa się już od kilku stuleci z okazji obfitych zbiorów. Festiwal, odbywający się w pierwsze trzy dni listopada, ma głębokie korzenie historyczne i jest obchodzony od kilkuset lat, jego początki sięgają okresu Edo (1603-1868). Ta ogromna parada regularnie przyciąga nawet do 500 000 osób z okolic. W 1980 r. festiwal został uznany ważne niematerialne dziedzictwo kulturowe Japonii, co podkreśla jego znaczenie w zachowaniu tradycji i historii kraju.
Podczas festiwalu, mieszkańcy Karatsu, ubrani w tradycyjne stroje, ciągną przez miasto 14 olbrzymich ruchomych platform „hikiyama”. Jest to z pewnością zadanie wymagającym znacznej siły i koordynacji. Każda platforma ma unikalny wzór, często inspirowany japońskimi legendami i mitami. Spotkać można imponujące, ręcznie robione figury zwierząt i historycznych postaci. Platformy te są symbolem ducha wspólnoty i lokalnego dziedzictwa kulturowego. Te spektakularne konstrukcje o wysokości kilku metrów ważą od dwóch do pięciu ton. Ich ukończenie zajmuje zazwyczaj 2-3 lata, przy czym najstarsza, zachowana, pochodzi z 1819 roku. Podstawowa konstrukcja każdej Hikiyamy jest wykonana z drewna i zwieńczona dużą dekoracją wykonaną z gliny lub drewna, na którą układane są setki arkuszy papieru washi, lnu i innych materiałów. Powierzchnia pokryta jest różnymi rodzajami laki i wykończona płatkami złota i srebra. Ten misterny sposób wykonania sprawia, że platformy są co sprawia, że są zarówno trwałe, jak i imponująco szczegółowe.
Ostatniego dnia festiwalu platformy wracają do budynku magazynowego, Hikiyama Float Exhibition Hall (sąsiadującej z organizującym imprezę Sanktuarium Karatsu). Turyści, którzy odwiedzają Karatsu poza dniami trwania festiwalu mogą podziwiać imponujące platformy w tym właśnie miejscu.
Festiwal jest także okazją do prezentacji lokalnych dań, muzyki i tańca. Charakterystyczna dla Karatsu Kunchi jest gra na bębnach taiko, która dodaje energii i rytmu paradzie. Przez trzy dni festiwalu w całym mieście panuje świąteczny nastrój. Na powitanie przyjaciół i krewnych podaje się obfite posiłki, a różnego rodzaju trunki leją się strumieniami.
Pierwsze listopada w prefekturze Saga to również doskonała okazja do odwiedzenia międzynarodowego festiwalu balonów w mieście Saga, który odbywa się w tym samym czasie, co Festiwal Karatsu Kunchi.
